Sport de combat collectif alliant la puissance physique à l'intelligence tactique, le Football Américain, par ses qualités esthétiques et son environnement festif, symbolise le concept du sport spectacle moderne.

Les principes de base :

C'est un jeu de gagne terrain qui se joue à 11 contre 11. Une équipe comprend une escouade d'attaque (11 joueurs) et une escouade de défense (11 joueurs).
L'équipe en possession de la balle doit la faire progresser en direction de la zone d'en-but adverse et y pénétrer afin de marquer un TD valant 6 points.
L'équipe de défense doit empêcher cette progression.
Les contacts entre joueurs sont réglementés, et tout manquement se voit sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain pour l'équipe).

Temps de jeu :

Une rencontre se décompose en 4 quart temps de 15 minutes chacun (temps décompté) avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et troisième quart temps.
Trois temps morts par mi-temps (non-cumulables) sont autorisés pour chaque équipe.

Le déroulement du match :

Un coup de pied d'engagement (kick off) est effectué au début du premier et troisième quart temps à 15 yards du centre du terrain, depuis le camp de l'équipe effectuant le coup de pied.
L'équipe qui réceptionne la balle doit remonter le plus de terrain possible.
A partir de là, l'équipe d'attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la zone d'en-but adverse. Pour ce faire, elle dispose d'un premier contrat de 4 tentatives (downs) pour parcourir 10 yards (9,10m). Le contrat est matérialisé par des chaînes de marquages sur la touche.
Si elle réussit, elle obtient une première tentative (first down). Elle garde donc la possession du ballon et se voit accorder un nouveau contrat de 4 tentatives pour parcourir de nouveau 10 yards, et continuer sa progression.
Si elle n'y parvient pas, la possession du ballon change d'équipe.